網膜は、ものを見るための、カメラでいうフィルムにあたる部分です。網膜剥離は、網膜が後ろの壁から剥がれてしまった状態です。剥がれた網膜は、情報を脳に伝える事ができず、その部分の視野が暗くみえる、欠けてみえる、といった症状が現れます。

裂孔原性網膜剥離

網膜剥離の多くはこのタイプです。老化や外傷、網膜の萎縮などにより、網膜に穴（裂孔）が開く事があります。飛蚊症（黒い点や丸や蜘蛛の巣状のものが飛んでみえる）、光視症（光が走ってみえる）などの自覚症状が出る事がありますが、無症状の事もあります。
裂孔が生じると、そこから、目の中の水が、網膜の下に入り込み、網膜が剥がれてくるのです。進行すれば、すべての網膜が剥がれ、失明に至ります。裂孔のみ、あるいは網膜剥離の範囲が狭い場合は網膜光凝固術（レーザー治療）により、進行を止めることができますが、網膜剥離が広くなると手術が必要になります。
網膜剥離が眼底の中心（黄斑）まで広がると場合、治療に成功しても元通りの視力を取り戻すことができないため、早期発見早期治療が重要です。

他の病気に伴う網膜剥離

糖尿病網膜症や加齢黄斑変性、強膜炎、ぶどう膜炎、中心性漿液性網脈絡膜症などの病気で網膜剥離を伴うことがあります。手術を行うこともありますが、通常は大元の病気の治療を行います。